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L'oeil et le vieillissement oculaire

L’œil représente l’organe sensoriel de la vision.
Ce sens nous confère la capacité de capter la lumière mais également de distinguer les formes et les couleurs, pour ensuite analyser et interagir avec notre environnement.
L’œil est un organe complexe qui se compose de deux segments, constitués eux-mêmes de diverses structures.
Nous citerons ici les principales :

Segment antérieur :

  • La cornée
  • Le cristallin

Segment postérieur :

  • La rétine



Ces 3 structures oculaires possèdent un rôle majeur dans la vision.

La cornée :

La cornée est une lentille sphérique transparente dont la fonction consiste à capter et à focaliser les rayons lumineux sur la rétine (tout comme le cristallin).
Véritable porte d’entrée des rayons lumineux, la cornée représente, par analogie, la « fenêtre de l’œil » ; elle filtre la lumière tout en protégeant l’œil.

Le cristallin :

Le cristallin est une lentille biologique biconvexe, transparente et élastique.
Son élasticité lui confère un pouvoir de convergence variable, qui par le jeu de l’accommodation, rend possible le passage de la vision de près, à la vision de loin, ainsi que la mise au point des images sur la rétine.
Pour remplir cette tâche, la forme du cristallin se modifie grâce à l’action de muscles spécifiques qui s’adaptent naturellement à l’objet observé.
En langage photographique, le cristallin symbolise le système « autofocus » d’un appareil photo, permettant une mise au point automatique.
La perte d’élasticité du cristallin conduit à la presbytie.
La perte de transparence du cristallin conduit à la cataracte.

La cornée et le cristallin fonctionnent comme deux lentilles optiques, destinées à faire converger ou diverger la lumière, formant ainsi l’image dans le fond de l’œil : sur la rétine.

La rétine :

Organe neurosensoriel, la rétine centralise les cellules nerveuses photoréceptrices qui concourent à la transformation de l’onde lumineuse en impulsions électriques, pour traiter les images.
Par analogie, si l’œil était un appareil photo, la rétine en serait la pellicule.
La rétine réceptionne l’image pour ensuite la transmettre au cerveau, via le nerf optique.
L’image sur la rétine est nette seulement dans une zone centrale appelée : la macula.

C’est au niveau de la macula que s’effectue la vision centrale. Celle-ci est nécessaire à la vision fine (lecture, écriture, perception des détails et des couleurs…). La macula, située au centre de la rétine dans l’axe optique, représente le point essentiel de la vision. Bien que de petite taille, elle n’en demeure pas moins primordiale : si elle n’occupe que 3% de la surface de la rétine, elle transmet 90% de l’information visuelle.

Dès que nos yeux se portent sur un objet, une personne ou un paysage, c’est sur la macula que se forme l’image de l’objet, de la personne ou du paysage regardés.

La mesure de la vision maculaire s’exprime le plus souvent en dixièmes. C’est l’Acuité Visuelle (AV). Les 97% de la surface rétinienne restante (extra-maculaires) sont dévolus à la vision périphérique que l’on évalue en mesurant le champ visuel.


Processus de vieillissement de l'oeil :


 

Les signes sur la vue

Nous l’avons vu, l’œil n’est pas un organe isolé, et à ce titre, il implique différents systèmes qui sont, eux-mêmes soumis au processus de vieillissement. Il s’agit d’un processus général et continu.
Ainsi, au stade initial, le vieillissement oculaire a principalement une conséquence structurelle (visible sur la macula). A un stade plus avancé, le vieillissement oculaire peut entraîner une altération visuelle importante voire handicapante.
Il s’agit d’un problème insidieux qui progresse lentement et dont les signes, au début, ne sont perceptibles qu’à travers un examen du fond de l’œil effectué chez un ophtalmologiste.

C’est pourquoi un suivi chez l’ophtalmologiste est vivement conseillé car lui seul, grâce à un examen approfondi, peut diagnostiquer un vieillissement oculaire prématuré.

Les répercussions d’un vieillissement oculaire prématuré sur la vue sont évolutives.

Les signes perçus sont multiples :
Outre les conséquences physiques ou physiologiques qui en résultent sur la rétine et sur l’acuité visuelle, ce phénomène peut également avoir des conséquences psychologiques et sociales importantes.
Au fil du temps, le vieillissement oculaire prématuré peut perturber la vie quotidienne rendant la lecture, l’écriture, la conduite ou encore la reconnaissance des visages difficiles. Les détails ne sont plus perçus.

La perte de la vision centrale peut impacter la santé psychologique de la personne atteinte.
Les conséquences sur la vie quotidienne peuvent être telles, qu’elles peuvent altérer la qualité de vie de la personne atteinte.

Cependant il est important de noter que le vieillissement oculaire ne rend pas aveugle. Seule la vision centrale est affectée. Le champ de vision périphérique reste conservé.

Dans tous les cas, le vieillissement oculaire apparaît aujourd’hui comme un vrai problème de santé publique et seul un dépistage précoce chez l’ophtalmologiste peut permettre une prise en charge précoce, avant que les signes ne retentissent réellement sur la vue.

En résumé …
  • le vieillissement oculaire augmente naturellement avec l’âge
  • la dégénérescence maculaire liée à l’âge (DMLA) est la conséquence d’un vieillissement accéléré de la macula
  • le vieillissement oculaire prématuré a des répercussions diverses sur la vue et peut, au stade ultime, entraîner une perte de la vision centrale
  • seul un ophtalmologiste peut diagnostiquer un vieillissement oculaire précoce.
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